Lee Stevenson: de aprendiz de 15 años a campeón del mundo con Red Bull

La carrera de Stevenson en el automovilismo comenzó a los 15 años en el Gran Premio de Jordania. Empezó a trabajar como mecánico en 1999 y allí adquirió su primera experiencia laboral como aprendiz. Cinco años más tarde, en 2004, Stevenson fue transferido a la escudería y, en 2005, trabajó en la parte trasera del coche de Tiago Monteiro, que acabaría 16º en el campeonato del mundo de Fórmula 1 de ese año, con siete puntos.

Cambio a Red Bull

Esto sentó las bases de la exitosa carrera de Stevenson. En 2006, dio el salto a Red Bull Racing, sin saber entonces que se unía a un equipo que más tarde competiría por pole positions, victorias en carreras e incluso títulos mundiales.

De cuarto mecánico, Stevenson pasó a ser el segundo mecánico de Red Bull, convirtiéndose finalmente en el primer mecánico del coche de Daniil Kvyat en 2015. Cuando el ruso fue sustituido por Max Verstappen en 2016, Stevenson conoció por primera vez al ahora tricampeón del mundo Verstappen.

Buena relación con Verstappen

La pareja se llevaba muy bien. "Puedes identificarte con su entusiasmo", dijo Stevenson a los canales oficiales de la Fórmula 1 a principios de 2020. "Nos divertimos en la pista y fuera de ella, pero Max sabe al cien por cien que en el garaje haremos el trabajo y que puede confiar en nosotros".

Durante cinco temporadas, los dos trabajaron de manera cercana, pero después de la temporada 2020, Stevenson recibió un papel diferente dentro del equipo a petición propia. Chris Gent se convirtió en el nuevo primer mecánico de Verstappen, y Stevenson asumió el cargo de jefe de mecánicos del equipo de apoyo, el puesto inferior al de jefe de mecánicos. "Acaba de tener un pequeño y quiere ascender en el equipo. Entonces tiene que hacer este movimiento, lo entiendo perfectamente. Afortunadamente, tenemos un montón de buenos chicos en el equipo", dijo Verstappen a De Telegraaf al respecto durante las pruebas de invierno de 2021.

Sin duda, uno de los momentos más destacados de Stevenson habrá sido reparar el RB16 de Verstappen justo antes del inicio del Gran Premio de Hungría. Verstappen dañó gravemente su coche en la vuelta de calentamiento y parecía incapaz de participar en la carrera. Gracias a una clase magistral de reparación por parte de los mecánicos, con Stevenson a la cabeza, Max pudo tomar la salida de todos modos y cruzó la línea de meta en segunda posición poco más de hora y media después.

Ascenso

Así que Stevenson quería ascender después de 2020, Red Bull le ofreció esa oportunidad y la cogió con las dos manos. La escudería austriaca quedó muy satisfecha con su trabajo y el ascenso se produjo antes del inicio de la temporada 2023: Stevenson se convirtió en jefe de mecánicos. Hasta el Gran Premio de Australia de 2024, es decir, porque dejará el equipo y se trasladará "al otro extremo del pit lane", sin decir quién será su próximo cliente. En su nuevo equipo, empezará ya el próximo fin de semana en Japón.

Tras casi 20 años de servicio, Stevenson quería algo diferente. En un mensaje de vídeo, se despidió. "Trabajar en el primer coche aquí, que es el RB2, luego en el RB16B y después, obviamente, en el RB19. Ha sido un viaje increíble. Sólo quiero dar las gracias a todos los que están aquí. Ha sido una época increíble la que he pasado aquí. En 2006, cuando empecé, nunca pensé que ganaríamos carreras, poles y campeonatos, pero lo hemos conseguido".

Red Bull echará de menos a Stevenson

Entre bastidores, Stevenson desempeñó un papel increíblemente importante -no siempre visible- en los últimos años. Gracias en parte a sus esfuerzos, Verstappen condujo el coche más competitivo y quizás el más fiable de la Fórmula 1 en los últimos años, lo que le llevó a ganar múltiples títulos mundiales. Tampoco es casualidad que antes de su DNF, Verstappen terminara en los puntos nada menos que ¡43 veces seguidas!

La marcha de Stevenson es difícil de tragar para Red Bull. Una cosa es segura: el equipo que se hizo con Stevenson se va a divertir mucho con él.